Stan Shi descreveu a Curva do Sorriso de valor agregado referindo-se à Apple e à Foxconn. A Apple não fabrica nenhum dos seus iPhones e tem uma capitalização de mercado de 3,3 trilhão de dólares, enquanto a Foxconn, que os fabrica, tem uma capitalização de mercado de apenas 103 bilhões de dólares, o trigésimo da Apple. A principal razão é que a Apple fornece P&D e design de produto no canto superior esquerdo da curva do sorriso e branding, marketing e conteúdo no canto superior direito. A Foxconn, por outro lado, ao fabricar os iPhones, agrega apenas 30% de valor (parte inferior da curva do sorriso), estando em oceanos vermelhos de concorrência e com margens baixas. Os termos oceano vermelho e oceano azul foram popularizados por Kim e Mauborgne (2017). A estratégia do oceano azul é uma estratégia competitiva para construir novos mercados, criar uma nova demanda, tornar os competidores irrelevantes e capturar o valor resultante. O oceano azul se contrapõe ao oceano vermelho, manchado de sangue pela batalha por sobrevivência entre muitos tubarões, ou seja, empresas que estão competindo em um mesmo mercado. 

  Embora a “curva do sorriso” tenha surgido para ilustrar o potencial das diferentes etapas da cadeia de valor em agregar valor em uma indústria de TI, o conceito se tornou amplamente citado para descrever a distribuição de agregação de valor em outros tipos de indústria e processos e para justificar estratégias de negócios voltadas para atividades de maior agregação de valor.  

  Chaitravi destaca que a teoria da curva do sorriso mostra que o sucesso dos produtos está relacionado ao conceito, pesquisa, divulgação da marca e marketing. Esses fatores exigem que a empresa contrate e retenha profissionais altamente qualificados e inteligentes. As pessoas que trabalham nestas áreas deve ser bem remuneradas como acontece nos países mais lucrativos que se dedicam às atividades do lado superior da curva sorridente. Países como Estados Unidos têm estado no lado superior da curva sorridente, enquanto países asiáticos como a Índia e a China estão mudando rapidamente sua posição de processos industriais de baixo nível para processos de alta tecnologia. 

  Chaitravi exemplifica diversos produtos com posicionamento diferenciado em relação à concorrência: 

• A Coca Cola é diferente da Pepsi e a Heineken da Kaiser. O truque está em conceituar novas ideias, branding, marketing e distribuição do produto de forma eficaz. 

• Você poderia estar em uma viagem de trekking subindo uma colina para chegar a algum ponto onde o único outro meio de transporte é o cavalo, você não ficaria surpreso se encontrasse uma garrafa de “Coca Cola” esperando para recebê-lo no topo da colina. Isto é “Distribuição”. 

• Você entra em uma loja para comprar leite condensado para fazer um pudim de leite; você pode escolher entre Moça e Italac e escolhe “Moça”. Isso é “marca”. 

• A Foxconn fabrica iPods, mas conhecemos apenas a Apple. A razão é que a Apple conceituou, pesquisou e desenhou o iPod e mantém sua distribuição em todo o mundo.